TOKYO – Le Japon a fait récemment la une des médias en raison de son conflit avec la Chine au sujet d’un groupe d’îlots isolés de 6 km2 mer de Chine orientale, appelés Senkaku par le Japon et Diaoyu par la Chine. La rivalité des deux pays à ce sujet remonte au 19° siècle, mais la récente crise qui a entraîné de nombreuses manifestations anti-japonaises en Chine a éclaté en septembre, lorsque le gouvernement japonais a acheté ces trois minuscules îlots à leur propriétaire privé japonais.
Le Premier ministre japonais Yoshihiko Noda a déclaré qu’il a décidé cet achat pour empêcher le maire de Tokyo, Shintaro Ishihara, de les acheter sur des fonds municipaux. Ishihara – qui a démissionné depuis pour créer un nouveau parti politique – est bien connu pour ses provocations nationalistes et Noda craignait qu’il ne tente d’occuper ces îlots ou de les utiliser pour provoquer la Chine et gagner ainsi le soutien de l’opinion publique. Mais les dirigeants chinois ne croient pas à cette explication et interprètent l’achat comme la preuve que le Japon veut remettre en question le statu quo.